Après une saison galère, l'OGC Nice savoure son entrée dans la bonne moitié du tableau mais reste sage.

Quand Nice double Nice, les Aiglons respirent. Détenteurs de quatorze points contre sept, l'an passé, après neuf journées de championnat, les Azuréens ont fait le nécessaire pour s'éviter une nouvelle galère. Quinzième au meilleur moment d'une année traumatisante et pesante, les voilà dans une 7e position qui ne les enivre pas. Frédéric Antonetti y veille. « Avec le 19e budget, comment viser plus haut que le maintien · Notre objectif prioritaire reste le maintien. Selon le moment où nous l'aurons atteint, il sera bien temps d'en définir éventuellement un autre. »

Déficit à l'extérieur

Le technicien corse goûte comme ses hommes de pouvoir tracer la route sur des certitudes de jeu. Celles qui viennent de s'étayer sur un sans-faute à domicile (3 victoires, 2 nuls) dans le droit fil de la phase retour 2006-2007. L'équipe a pourtant changé de visage durant l'intersaison mais a conservé son esprit de corps. Bellion, Fanny, Vahirua et Varrault ont migré sous d'autres cieux. Malgré l'ère d'austérité, le GYM a gardé le cap, alliance d'expérience (Laslandes, Hognon, Echouafni, Rool, Létizi), de valeurs montantes (Lloris, Ederson, Koné, Apam), de revanchards (Hellebuyck, Bamogo), de jeunes en devenir et des piliers du club (Abardonado, Balmont...).

Pas question, cependant, d'idéaliser un équilibre à la merci de blessures ou de coups de torchon extra-sportifs dont l'OGCN raffole. Les intentions des actionnaires de la SASP demeurent à ce jour totalement impénétrables. Vendeurs début juillet, plus du tout quelques semaines après... Loin de ces considérations, les Aiglons préfèrent mettre les mains dans le cambouis, là où les réglages s'imposent encore. Et force est de constater que le moteur connaît encore bien des ratés, loin du stade du Ray. Mis à part le feu d'artifice du Vélodrome (victoire 2-0 à la 6e journée), Nice n'est pas un as à l'export (défaites à Caen, Nancy et Auxerre). « Il est certain qu'il faut gagner en régularité à l'extérieur et faire preuve de plus d'ambition d'entrée, souligne Vincent Hognon. La solidarité est toujours là, l'envie également mais il a souvent fallu qu'on soit mené pour nous réveiller hors de nos bases. »

Dans un championnat où les gros salaires tardent encore à lever le doigt, le réalisme en déplacement peut vous asseoir une situation élevée. Le Mans en a fait brillamment la preuve, adossé à « une politique sportive très cohérente » louée par Frédéric Antonetti. Confiant, comme l'an passé, en la valeur d'un groupe « compétitif dès lors qu'il est au complet », il devra de nouveau composer avec les absences de Laslandes (suspendu), Koné (déchirure cuisse), Rool (déchirure cuisse) et Barul (déchirure mollet). Au boulot depuis le début de semaine après plus d'un mois d'arrêt sur entorse du genou, le gardien de but international Espoirs Hugo Lloris pourrait abréger le bon intérim de Létizi et faire sa rentrée devant une défense récupérant Kanté (adducteurs).