Au fond d'eux-mêmes, les Niçois ne demandent qu’une chose. Que la saison qui s’ouvre ne ressemble que de très loin à la précédente, ponctuée par une 16e place, et marquéepar une quantité impressionnante de pépins et de soubresauts. Mais c’est plutôt mal parti. Dans la semaine, des cambrioleurs ont visité le parc des Sports, lieu d’entraînement des Aiglons. Ils ont profité d’une séance matinale pour faire main basse sur tout ce qu’ils trouvaient. Des montres, dont une d’une valeur de 80 000 euros, des téléphones portables, des papiers d’identité et des clés ont été dérobés aux joueurs, ainsi que le scooter de Lilian Laslandes. Quant au début du Championnat, ce soir, les Niçois l’effectueront sans trois de leurs joueurs suspendus.

« Et trois dans le même secteur puisqu’on sera privé d’Échouafni, Diakité et Apam », surenchérit Frédéric Antonetti, obligé de recomposer tout son milieu défensif. On peut ajouter à cette pénurie le fait que Rool, arrêté plus de deux semaines pour une lésion musculaire à une cuisse, n’a repris l’entraînement que mercredi. Quant à Barul, arrivé mardi, il ne s’est entraîné qu’à quatre reprises et il n’a disputé aucun match en compagnie de ses nouveaux partenaires. C’est donc le système défensif niçois, traditionnellement point fort habituel de l’équipe, qui apparaît bancal. « J’ai un vrai problème de composition d’équipe, poursuit l’entraîneur corse. Bien sûr, c’est tout à fait ponctuel puisque la semaine suivante, pour la venue de Strasbourg au stade du Ray, on retrouvera tout le monde. Mais là, je n’ai plus de demi défensif axial. Et comme personne n’a ce profil dans l’effectif, il va me falloir inventer une ou deux solutions pour ce match. »

Handicapé par ces absences, qui peuvent influer sur la cohésion d’équipe, le Gym devra donc redoubler de solidarité pour repousser la pression du promu caennais encouragé par son public, heureux de retrouver l’élite. Hugo Lloris, le jeune gardien azuréen, s’était promis durant l’intersaison d’amener le bloc défensif niçois parmi les cinq plus hermétiques du Championnat en fin de saison. Il lui reste désormais à joindre la parole aux actes.